晋察冀抗日根据地是抗日战争时期中国共产党开创的第一块敌后抗日根据地，地处同蒲路以东，正太、石德路以北，张家口、多伦、宁城、锦州一线以南，东临渤海。毛泽东曾赞誉其为“模范抗日根据地”，它为抗日战争胜利作出了重大贡献。但是，抗战胜利后，此根据地只把注意力放在根据地建设方面，军事建设相对薄弱。

中央工委到达晋察冀解放区后，主要任务之一就是“将晋察冀军事问题解决好”。为了尽快扭转华北战局，中央工委很快就确定了“打大歼灭战”的战略指导思想。

1947年5月31日，朱德和刘少奇联名致电在陕北的中共中央，提出组建晋察冀野战军及其主要领导人选。1947年6月28日，晋察冀野战军在保定东南的东内堡成立。杨得志任司令员，罗瑞卿任第一政委，杨成武任第二政委，耿飚任参谋长，潘自力任政治部主任。